Materialet i en drivkæde påvirker direkte dens styrke, slidstyrke og levetid; derfor skal passende materialer vælges baseret på faktiske driftsforhold under design og fremstilling. Almindelige drivkæder er typisk lavet af-kulstofstål eller legeret stål af høj kvalitet. Kædeplader bruger ofte materialer som 45 stål eller 40Mn; efter at have gennemgået processer som stempling og varmebehandling, udviser de høj styrke og god sejhed, hvilket gør dem i stand til at modstå betydelige træk- og stødbelastninger.
Kritiske komponenter såsom stifter, bøsninger og ruller er normalt fremstillet af opkulning af legeret stål (f.eks. 20Cr, 20CrMnTi). Disse dele gennemgår varmebehandlinger-såsom karburering, bratkøling og temperering-for at forbedre overfladens hårdhed og slidstyrke, samtidig med at kernens sejhed opretholdes, og derved opfylde kravene til lang-, høj-drift. Tandhjul er generelt bearbejdet af materialer som 45 stål, 40Cr eller støbestål. Afhængigt af driftsbetingelserne kan de gennemgå højfrekvente bratkøling eller overfladevarmebehandling for at forbedre slidstyrken på tændernes overflade og minimere slid mellem kædehjulet og kæden.
I specialiserede sektorer såsom fødevareforarbejdning, farmaceutiske produkter og den kemiske industri kræver udstyr fremragende korrosionsbestandighed og hygiejniske egenskaber; følgelig er drivkæder ofte fremstillet af rustfrit stål (f.eks. 304 eller 316). I miljøer, der er karakteriseret ved høje temperaturer, høj luftfugtighed eller korrosive medier, kan kæder fremstillet af korrosionsbestandige-legeringer eller dem, der er behandlet med beskyttende belægninger-såsom galvanisering, fornikling eller finish med sort oxid- vælges for at forbedre korrosionsbestandigheden og levetiden og sikre, at udstyret fungerer{8} på længere sigt.